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1746, trovò una missione in decadenza e, per questo, il suo lungo soggiorno di ben 14 anni, fu considerato da tutti con una provvidenza divina. Dopo due anni di lavoro durissimo, reso ancora più grave per l’ostinazione del frate di mantenere inalterate le pratiche di mortificazione, Andrea si ammalò gravemente rischiando la morte. Ma la sua ora non era giunta e, nonostante tutto, dopo la convalescenza riprese le abitudini al digiuno ed alle flagellazioni corporali che aveva temporaneamente sospeso. Pregava ininterrottamente per la conversione di quei popoli e, sovente, fu sostenuto dall’apparizione della Madonna. La sua opera nelle missioni fu davvero miracolosa : con la sola forza della parola riuscì ad ottenere talmente tante elemosine da riuscire a rimettere in piedi chiese ed immagini sacre; attorno alla sua fama di santo riprese vigore la congregazione del Terzo Ordine di S.Francesco di Assisi, ricco adesso di duecento frati. La sua fraternità era per tutti : per i malati, per i poveri, per i carcerati, per i bisognosi. La sua fama di santità era testimoniata da azioni riferite dai frati suoi contemporanei e successori. Le deposizioni fatte dai testimoni ai Processi per la beatificazione, parlano anche di miracoli come consuetudine. La sua permanenza in Congo si protrasse per quattordici anni. Il 31 Ottobre 1761 per frate Andrea arrivò l’ordine di rientrare in Provincia, in Sicilia, ma la sua presenza era stata fortemente richiesta dalla Corte portoghese presso la quale fu “costretto” a permanere per diciotto mesi, poiché il re ne proibiva la partenza. Fu costretto alla "fuga clandestina", coperto dalla lettera del P.Generale («...fate come v'ispira il Signore») e sostenuto dalla compagnia di P.Rosario da Parco con il quale si era mosso già dall'Africa. Fecero tappa a Genova e, da qui, rientrarono per mare a Palermo dove fu preparata per lui una festa di accoglienza. Il Re portoghese reclamò il ritorno di Andrea ed i Padri Cappuccnini avrebbero pure obbedito ma, per accordo,m il Re ottenne come promessa una reliquia del Venerabile una volta che questi fosse morto. Così avvenne e gli fu mandato il cappuccio del frate quando questi morì. |
